La légende d’Hyllarima et sa cité antique

Nichée dans la partie nord-est de l’ancienne Carie, près du village de Derebağ (Mesevle) dans le district de Kavaklıdere de la province moderne de Muğla, se trouve Hyllarima, une cité intérieure dont les origines remontent aux légendes et à la mythologie ancienne. Le nom de la colonie apparaît dans les sources grecques anciennes sous le nom d’Hyllarima, qui serait dérivé de l’épithète de la divinité locale Zeus Hyllos. Selon les croyances traditionnelles et les traditions locales, Hyllos était à l’origine peut-être un dieu anatolien indigène qui a fusionné avec Zeus par le biais du syncrétisme. Des fusions divines similaires dans la région, telles que Zeus Panamaros à Panamara ou Zeus Labraundos à Labraunda, servent d’exemples classiques de la façon dont les divinités locales ont été adaptées et renommées au sein du panthéon grec.

Les racines historiques et légendaires de la communauté pourraient remonter jusqu’au 2e millénaire avant notre ère si Wallarima est effectivement une forme ancienne d’Hyllarima. Cela suggère que la colonie existait dès le 14e siècle avant notre ère, à l’âge du bronze, dotant la région d’un passé mythique profond et multicouche. Selon l’historien Diodore de Sicile, le toponyme Kaprima, par ailleurs inconnu, est considéré comme une forme corrompue d’Hyllarima, marquant le site où Eupolémus fut vaincu par Ptolémée. De tels changements linguistiques correspondent aux alternances bien documentées des sons initiaux dans les toponymes cariens, ajoutant une aura de mystère géographique à la région.

Bien que son histoire politique reste obscure avant la période hellénistique, la plus ancienne inscription connue de la région montre que la cité a reconnu la conquête d’Alexandre le Grand, datant sa création sous le règne de Philippe. Comme Philippe III Arrhidée n’était qu’un roi nominal, Hyllarima était probablement sous le contrôle d’Asandre, le satrape de Carie depuis le partage de Babylone. Par la suite, Antigone Ier a conquis la Carie, et le dynaste Pleistarque a gouverné Hyllarima dans les années 290 avant notre ère, fortifiant le sommet de la colline. Les inscriptions de l’époque de Pleistarque démontrent qu’Hyllarima avait adopté les institutions d’une polis grecque dès le 3e siècle avant notre ère, dirigée par un archonte éponyme. Tombée plus tard sous le contrôle séleucide, elle fit finalement partie de la Pérée rhodienne après le traité d’Apamée avant d’être absorbée dans l’Asie romaine.

Hyllarima n’était pas seulement une colonie politique, mais aussi un centre religieux important qui gouvernait un certain nombre de sanctuaires ruraux. Le plus remarquable d’entre eux était le sanctuaire dédié à Zeus Hyllos, témoignant des pratiques religieuses distinctives et des cultes locaux de la région. La cité a maintenu son importance religieuse tout au long de la période romaine, comme en atteste une dédicace du 2e siècle de notre ère comparant l’empereur Antonin le Pieux à Zeus Hyllos. Suite à sa conversion au christianisme, Hyllarima est devenue le siège d’un évêché dans l’Antiquité, et aujourd’hui elle perdure en tant que siège titulaire au sein de l’Église catholique romaine. Des sources antiques rapportent également que Hiéroclès, un athlète devenu philosophe, était originaire de cette cité.

Les enquêtes archéologiques ont révélé l’évolution physique de la colonie au fil des siècles. Les fouilles indiquent qu’à un moment donné du 4e siècle avant notre ère, la communauté a déménagé d’une colonie fortifiée sur une colline à l’actuel Asarcıktepe vers une autre colonie fortifiée voisine à l’actuel Kapraklar. De tels déplacements, généralement motivés par des bouleversements politiques, la croissance démographique ou l’évolution des stratégies de défense, offrent des indices tangibles sur l’histoire tumultueuse de la communauté. Les fouilles sur le site ont été initiées en 1997 par une équipe conjointe franco-turque dirigée par Pierre Debord et Ender Varinlioğlu, et leurs conclusions ont été publiées en 2018.

Aujourd’hui, les visiteurs qui découvrent les ruines peuvent toujours observer le théâtre principal construit aux 2e et 1er siècles avant notre ère, ce qui suggère un pic de population d’environ 1500 personnes. L’agora de la cité préserve des structures datant des périodes classique, hellénistique et romaine. De plus, Hyllarima est célébrée comme le site type d’une variante de l’alphabet carien, ayant livré environ 30 inscriptions. Parmi celles-ci, une liste inscrite des « prêtres des dieux d’Hyllarima » fournit des preuves linguistiques inestimables, permettant à la voix de cette communauté carienne antique et légendaire de résonner jusqu’à nos jours.