Mausolée d’Halicarnasse : Histoire et architecture

Le Mausolée d’Halicarnasse (ou Mausoleion) est un tombeau monumental aux dimensions considérables construit à Halicarnassos par Artémise, son épouse et sœur, pour le roi Mausole, et considéré comme l’une des Sept Merveilles du Monde. Cet édifice a acquis une telle renommée que tous les grands tombeaux de style similaire construits par la suite ont été appelés mausolées.

Au IVe siècle av. J.-C., Halicarnassos était la capitale de la Carie au sein de l’Empire achéménide. Après la mort d’Hécatomnos, son fils Mausole et sa fille Artémis ont régné sur la région pendant 24 ans. Mausole a étendu son territoire à la Lycie voisine, où il a trouvé l’inspiration architecturale pour son tombeau monumental auprès de structures telles que le Monument des Néréides. Mausole a commencé la construction de ce magnifique tombeau pendant son règne, probablement en 355 av. J.-C.

Les auteurs anciens rapportent que les architectes de la structure étaient Pythéos et Satyros de Paros. Quatre sculpteurs grecs éminents du IVe siècle av. J.-C. ont décoré ses côtés : Skopas à l’est, Léochares à l’ouest, Bryaxis au nord et Timothée au sud. Après la mort de Mausole en 353 av. J.-C., Artémis et les membres de la famille suivants ont poursuivi le projet de construction, qui a probablement été laissé inachevé vers 340 av. J.-C. lors de la lutte de satrapie entre Pixodaros et Ada.

Selon les écrivains anciens et le polygraphe romain Pline l’Ancien, le Mausolée se composait de quatre sections principales : un podium élevé à la base, une section semblable à un temple entourée de 36 colonnes ioniques, un toit pyramidal de 24 marches et un quadrige au sommet avec des statues de Mausole et d’Artémis. La hauteur totale du monument atteignait environ 55 mètres.

Le monument combinait des colonnes architecturales grecques avec un toit en forme de pyramide rappelant l’architecture égyptienne, et était orné de centaines de sculptures et de reliefs indépendants représentant des scènes de bataille. Son triomphe esthétique résidait dans son programme sculptural unique comprenant des figures humaines et animales plutôt que la seule consécration traditionnelle aux divinités grecques. En raison de ces caractéristiques, les auteurs anciens ont inclus le monument parmi les Sept Merveilles du Monde.

Le monument a surplombé Halicarnassos pendant de nombreux siècles, restant intact à travers divers événements historiques jusqu’au XIIe siècle, où l’évêque Eustathe le décrivait encore comme une merveille. Au début du XVe siècle, lorsque les Chevaliers de Saint-Jean sont arrivés, la structure était déjà en ruines, probablement détruite par un tremblement de terre, et les chevaliers ont ensuite utilisé ses pierres comme carrières pour construire et fortifier le château de Bodrum, brûlant son marbre pour faire de la chaux.

Lors des travaux de fortification en 1522, les chevaliers ont pénétré dans certaines parties des chambres inférieures s’approchant de la chambre funéraire principale, mais les travaux ont été arrêtés avant d’entrer complètement dans la salle, et le tombeau a ensuite été lourdement pillé. Au XIXe siècle, le chercheur britannique Charles Thomas Newton et l’ambassadeur britannique Lord Stratford Canning ont mené des fouilles qui ont permis de récupérer les reliefs restants, les statues de lions et les fragments architecturaux expédiés au British Museum.

Aujourd’hui, le site du Mausolée fonctionne comme un musée en plein air. Les visiteurs peuvent voir la tranchée de fondation excavée, les modèles architecturaux, les copies de reliefs dans la salle d’exposition et les tombes rupestres plus anciennes sur le terrain. Alors que de nombreuses sculptures originales résident à Londres, des blocs de marbre polis de la merveille antique restent encastrés dans les murs du château de Bodrum.