Yılankale fu costruita durante il 12° secolo da re Leone I del Regno Armeno di Cilicia su una collina ripida vicino al fiume Ceyhan. Eretta durante le crociate nel Medioevo per controllare sia la piana che la storica Via della Seta, la struttura è comunemente indicata dai residenti locali come il Castello di Shahmaran a causa delle tradizioni regionali.
La topografia rocciosa naturale del sito è stata abilmente integrata nella costruzione della fortezza. Secondo la valutazione archeologica di Edwards, la disposizione è divisa in tre cortili, con i due inferiori progettati per proteggere l’ala sud-orientale. I muri e le torri accuratamente posizionati, aiutati da pendii ripidi, rendono qualsiasi attacco militare estremamente difficile.
Architettonicamente, la struttura presenta muratura bugnata splendidamente tagliata e accuratamente adattata all’affioramento calcareo. Il castello a quattro lati ha un perimetro di 700 metri e comprende otto torri a due piani con merli. I frammenti di pareti mostrano prove di restauri bizantini, crociati e armeni, questi ultimi visibili nelle modanature, nelle volte di finestre e porte, insieme a un’autentica iscrizione armena.
Svolgendo una funzione prevalentemente militare e strategica nel periodo medievale, la fortezza si trovava nel raggio visivo dei castelli di Anavarza, Tumlu e Kozan. Raggiungibile attraverso tre porte con scale portatili che le collegano, il complesso funzionava come una guarnigione ben sorvegliata e un posto di osservazione che dominava le operazioni difensive quotidiane.
Nel corso dei secoli, la fortezza ha subito varie transizioni ed è stata abbandonata durante il regno dei Ramadanidi a partire dal 1357. Alla fine del 19° secolo, gli immigrati Nogai della guerra di Crimea abitarono l’area. Il castello ha poi subito lavori di ristrutturazione pubblica nell’estate del 2014.
L’associazione del castello con i serpenti e il mito fu resa popolare nel 17° secolo quando il famoso viaggiatore turco Evliya Çelebi lo chiamò Castello di Shahmaran, ispirato dalla leggenda locale di Shahmaran, una creatura mitica metà donna e metà serpente. Questa tradizione orale persiste tra i visitatori e la gente del posto, inquadrando la rovina attraverso narrazioni leggendarie.
Oggi, i visitatori di Yılankale possono esplorare i tre cortili, il cortile superiore con una cappella armena ben conservata e cisterne, e l’intricata lavorazione della pietra che domina la piana di Ceyhan. Aperto al pubblico, il castello offre un legame tangibile con le fortificazioni medievali intrecciate con un folklore duraturo.
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