Yılankale wurde im 12. Jahrhundert von König Leon I. des armenischen Königreichs von Kilikien auf einem steilen Hügel nahe dem Fluss Ceyhan erbaut. Errichtet während der Kreuzzüge im Mittelalter zur Kontrolle sowohl der Ebene als auch der historischen Seidenstraße, wird das Bauwerk von Anwohnern aufgrund regionaler Überlieferungen häufig als Şahmaran-Burg bezeichnet.
Die natürliche Fsch-Topographie des Standorts wurde geschickt in den Bau der Festung integriert. Laut der archäologischen Bewertung von Edwards ist der Grundriss in drei Höfe unterteilt, wobei die unteren beiden zum Schutz des südöstlichen Flügels konzipiert sind. Die sorgfältig platzierten Mauern und Türme erschweren zusammen mit den steilen Hängen jeden militärischen Angriff ausserordentlich.
Architektonisch besticht das Bauwerk durch wunderschön behauenes, rustiziertes Mauerwerk, das sorgfältig an den Kalksteinfelsen angepasst ist. Die vierseitige Burg hat einen Umfang von 700 Metern und umfasst acht zweistöckige Türme mit Zinnen. Mauerfragmente zeigen Spuren von byzantinischen, kreuzfahrerischen und armenischen Reparaturen, wobei letztere in Zierleisten, Fenster- und Türgewölben neben einer authentischen armenischen Inschrift sichtbar sind.
Die Festung erfüllte im Mittelalter eine primär militärische und strategische Funktion und befand sich in Sichtweite der Burgen Anavarza, Tumlu und Kozan. Der Komplex, der durch drei Tore mit tragbaren Leitern, die sie verbinden, erreicht wurde, fungierte als gut bewachte Garnison und Beobachtungsposten, die die täglichen Verteidigungsoperationen dominierten.
Im Laufe der Jahrhunderte durchlief die Festung verschiedene Veränderungen und wurde ab 1357 während der Herrschaft des Beyliks der Ramadaniden verlassen. Im späten 19. Jahrhundert bewohnten Nogai-Einwanderer aus dem Krimkrieg das Gebiet. Später wurde die Burg im Sommer 2014 öffentlichen Renovierungsarbeiten unterzogen.
Die Verbindung der Burg mit Schlangen und Mythen wurde im 17. Jahrhundert populär, als der berühmte türkische Reisende Evliya Çelebi sie inspiriert von der lokalen Legende von Şahmaran, einem mythischen Wesen aus halber Frau und halber Schlange, als Şahmaran-Burg bezeichnete. Diese mündliche Überlieferung hält sich unter Besuchern und Einheimischen und rahmt die Ruine durch legendäre Erzählungen ein.
Heute können Besucher von Yılankale die drei Höfe, den oberen Hof mit einer erhaltenen armenischen Kapelle und Zisternen sowie die komplexe Steinmetzarbeit mit Blick auf die Ceyhan-Ebene erkunden. Die für die Öffentlichkeit zugängliche Burg bietet eine greifbare Verbindung zu mittelalterlichen Befestigungen, die mit langanhaltender Folklore verflochten sind.
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