La légende de Yılankale : Histoire et mythe de Shahmaran

Yılankale a été construite au 12ème siècle par le roi Léon Ier du royaume arménien de Cilicie sur une colline escarpée près de la rivière Ceyhan. Érigée pendant les croisades au Moyen Âge pour contrôler à la fois la plaine et la route historique de la soie, la structure est communément appelée par les résidents locaux le château de Shahmaran en raison des traditions régionales.

La topographie rocheuse naturelle du site a été habilement intégrée à la construction de la forteresse. Selon l’évaluation archéologique d’Edwards, le plan est divisé en trois baies, les deux inférieures étant conçues pour protéger l’aile sud-est. Les murs et les tours soigneusement positionnés, aidés par des pentes abruptes, rendent tout assaut militaire exceptionnellement difficile.

Sur le plan architectural, la structure présente une maçonnerie rustiquée magnifiquement taillée et soigneusement adaptée à l’affleurement calcaire. Le château à quatre côtés a un périmètre de 700 mètres et comprend huit tours à deux étages avec des créneaux. Des fragments de murs montrent des preuves de réparations byzantines, des croisés et arméniennes, ces dernières étant visibles dans les moulures, les voûtes de fenêtres et de portes, ainsi qu’une authentique inscription arménienne.

Jouant un rôle principalement militaire et stratégique à l’époque médiévale, la forteresse se trouvait à portée de vue des châteaux d’Anavarza, de Tumlu et de Kozan. Accessible par trois portes reliées par des échelles portables, le complexe fonctionnait comme une garnison bien gardée et un poste d’observation qui dominait les opérations défensives quotidiennes.

Au fil des siècles, la forteresse a subi diverses transitions et a été abandonnée sous le règne des Ramadanides à partir de 1357. À la fin du 19ème siècle, des immigrants Nogaïs de la guerre de Crimée ont habité la région. Le château a ensuite fait l’objet de travaux de rénovation publique à l’été 2014.

L’association du château avec les serpents et le mythe a été popularisée au 17ème siècle lorsque le célèbre voyageur turc Evliya Çelebi l’a nommé le château de Shahmaran, inspiré par la légende locale de Shahmaran, une créature mythique mi-femme mi-serpent. Cette tradition orale persiste parmi les visiteurs et les habitants, encadrant la ruine à travers des récits légendaires.

Aujourd’hui, les visiteurs de Yılankale peuvent explorer les trois baies, la baie supérieure dotée d’une chapelle arménienne préservée et de citernes, ainsi que la maçonnerie complexe surplombant la plaine de Ceyhan. Ouvert au public, le château offre un lien tangible avec les fortifications médiévales entremêlées d’un folklore persistant.