Un’antica città licia nel nord: Balbura

Balbura o Balboura era una città dell’antica Licia situata all’estremità settentrionale della geografia licia, il cui sito è stato identificato a Çölkayiği e vicino alla località di Karaçulha, a sud-est di Altınyayla, nella provincia di Burdur. Formando i confini settentrionali della Licia insieme a Bubon e Kibyra, Balbura era membro della Federazione licia insieme a Bubon e Oenoanda. Il sito attirò l’attenzione negli anni 1840, quando i viaggiatori Richard Hoskyn e Edward Forbes riferirono delle loro esplorazioni in Anatolia.

Dal punto di vista della sua traiettoria storica, Balbura faceva parte di una tetrapoli guidata da Kibyra, formata nel II secolo a.C. e sciolta nel 82 a.C., dopo di che la città fu annessa alla Lega licia. Balbura faceva parte di un distretto chiamato Cabalia, denominato Cabalis da Strabone, che comprendeva anche Bubon e Oenoanda. L’etnico Βαλβουρεύς compare in almeno due iscrizioni a Katara e la città coniò le proprie monete durante l’età ellenistica e durante il regno dell’imperatore Caligola.

Le rovine dell’insediamento occupano uno spazio considerevole su due colline su entrambi i lati di un torrente, con la collina dell’acropoli che si erge a circa 90 metri sopra la piana di Katara. Sulla collina settentrionale, la cinta muraria si erge ancora fino a 2,4 metri di altezza e presenta un tratto di muratura poligonale spessa 1,8 metri. Tra i resti architettonici vi sono diversi templi, chiese paleocristiane e una porta a tre archi dedicata a Settimio Severo e Geta.

Tra le caratteristiche più importanti del sito vi sono i suoi due antichi teatri. Un teatro è situato sul lato sud della collina dell’acropoli, mentre l’altro si trova in una cavità che forma la cavea di fronte alla montagna sul lato sud del torrente. Il primo è particolarmente notevole per la sua insolita costruzione, poiché la cavea è interrotta al centro da un grande blocco di roccia naturale a cui sono collegate le estremità dei filari di sedili.

Durante l’era paleocristiana, Balbura servì come sede vescovile ed era suffraganea della sede metropolitana di Myra, capitale della provincia romana di Licia. I nomi di quattro dei suoi vescovi sono registrati nei documenti storici sopravvissuti. Hermaeus partecipò al Primo Concilio di Costantinopoli nel 381 e Philippus prese parte al Concilio di Calcedonia nel 351. Nicolaus fu firmatario della lettera di protesta inviata nel 458 dai vescovi della Licia all’imperatore bizantino Leone I riguardo all’uccisione di Proterio di Alessandria, mentre Ioannes partecipò al Concilio Foziano di Costantinopoli nel 879.

Non più attiva come diocesi residenziale, Balbura è oggi elencata dalla Chiesa cattolica come sede titolare. Tra il 1985 e il 1993, un’estesa ricognizione archeologica guidata da Jim Coulton ha applicato diversi metodi per studiare la topografia e i resti della città e del suo retroterra rurale. I risultati di queste indagini furono successivamente pubblicati dal British Institute di Ankara in due volumi intitolati The Balboura Survey.