Une ancienne ville lycienne du nord : Balbura

Balbura ou Balboura était une ville de l’ancienne Lycie située à l’extrême nord de la géographie lycienne, dont le site a été identifié à Çölkayiği et près de la localité de Karaçulha, au sud-est d’Altınyayla, dans la province de Burdur. Formant les limites septentrionales de la Lycie aux côtés de Bubon et Kibyra, Balbura était membre de la Fédération lycienne avec Bubon et Oenoanda. Le site a attiré l’attention dans les années 1840 lorsque les voyageurs Richard Hoskyn et Edward Forbes ont rendu compte de leurs explorations en Anatolie.

Sur le plan de sa trajectoire historique, Balbura était membre d’une tétrapole dirigée par Kibyra, formée au IIe siècle av. J.-C. et dissoute en 82 av. J.-C., après quoi la ville a été rattachée à la Ligue lycienne. Balbura faisait partie d’un district appelé Cabalia, nommé Cabalis par Strabon, qui comprenait également Bubon et Oenoanda. Le déhonyme Βαλβουρεύς apparaît sur au moins deux inscriptions à Katara, et la ville a frappé ses propres monnaies à l’époque hellénistique et sous le règne de l’empereur Caligula.

Les ruines de la colonie occupent un espace considérable sur deux collines de part et d’autre d’un ruisseau, la colline de l’acropole s’élevant à environ 90 mètres au-dessus de la plaine de Katara. Sur la colline nord, le mur d’enceinte s’élève encore jusqu’à 2,4 mètres de haut et présente un tronçon de maçonnerie polygonale de 1,8 mètre d’épaisseur. Parmi les vestiges architecturaux figurent plusieurs temples, des églises paléochrétiennes et une porte à triple arc dédiée à Septime Sévère et Geta.

Parmi les caractéristiques les plus marquantes du site figurent ses deux théâtres antiques. L’un d’eux est situé sur le versant sud de la colline de l’acropole, tandis que l’autre se trouve dans une cavité formant la cavea devant la montagne sur le côté sud du ruisseau. Le premier est particulièrement remarquable par sa construction inhabituelle, la cavea étant interrompue au centre par un grand bloc de roche naturelle auquel sont rattachées les extrémités des rangées de sièges.

À l’époque paléochrétienne, Balbura servait de siège épiscopal et était un suffragant du siège métropolitain de Myra, capitale de la province romaine de Lycie. Les noms de quatre de ses évêques sont consignés dans les documents historiques existants. Hermaeus a assisté au premier concile de Constantinople en 381, et Philippus a participé au concile de Chalcédoine en 351. Nicolaus a signé la lettre de protestation envoyée en 458 par les évêques de Lycie à l’empereur byzantin Léon Ier concernant le meurtre de Proterius d’Alexandrie, tandis qu’Ioannes a participé au concile photien de Constantinople en 879.

Ne fonctionnant plus comme siège épiscopal résidentiel, Balbura est aujourd’hui répertoriée par l’Église catholique comme siège titulaire. Entre 1985 et 1993, une vaste étude archéologique menée sous la direction de Jim Coulton a appliqué diverses méthodes pour étudier la topographie et les vestiges de la ville et de son arrière-pays rural. Les résultats de ces recherches ont ensuite été publiés par l’Institut britannique d’Ankara en deux volumes sous le titre The Balboura Survey.