La leggenda di Pydnai: la misteriosa fortezza ellenistica

Pydnae, nota anche come Pydnai, Kydna, Cydna o Kydnai, è il sito di un forte ellenistico abbandonato situato sulla costa dell’antica Licia, vicino alla località di Karadere nel distretto di Seydikemer a Muğla. Situata all’estremità occidentale della Spiaggia di Patara tra il fiume Xanthus e Capo Hieron, questa rovina strategica è stata menzionata nelle guide dei marinai antichi e nelle opere dei geografi con vari nomi, mentre la gente del posto chiama i resti Gâvurağılı.

Nell’antichità, il forte fu costruito per difendere la strada che conduceva dalla costa a Xanthus, allora la città più importante della Licia. Posizionato vicino a un promontorio montuoso, la sua posizione proteggeva le navi dai venti e dalle correnti pericolosamente forti della costa licia, mentre un piccolo ruscello vicino forniva una preziosa e scarsa fonte di acqua dolce. Il forte e la regione paludosa tra Xanthus e il mare lavoravano insieme per proteggere la città da minacce esterne.

Durante il tardo periodo romano, Xanthus fu collegata alla riva da un’importante strada che aggirava la palude, collegando l’ancoraggio vicino a Pydnai con Xanthus e il vicino Letoon. La presenza di questa strada è indicata da un confine militare del 3° secolo trovato nel vicino villaggio di Karadere. Nel periodo bizantino, le mura difensive del forte furono utilizzate per proteggere la popolazione cristiana locale dai predoni e all’interno fu eretta una piccola chiesa.

Riscoperte dagli archeologi europei nella prima metà del 19° secolo, le rovine consistono in un circuito completo di mura, 11 torri e sette serie di scale che portano ai merli. Menzionato per la prima volta in epoca moderna dall’idrografo irlandese Francis Beaufort nel 1811, il sito è stato esplorato a fondo dall’esploratore britannico Charles Fellows durante le sue spedizioni licie tra il 1838 e il 1844. Fellows descrisse il fianco della collina come fortificato con mura ciclopiche e riferì di aver trovato al loro interno un’iscrizione dedicata a Poseidone.

Gli archeologi hanno proposto varie date per la costruzione del forte. L’archeologo francese Jean-Pierre Adam ha datato la muratura al 3° secolo a.C. in base alle somiglianze con Xanthus, mentre Jacques Des Courtils ha suggerito che sia stata costruita in un’unica fase omogenea durante il 2° secolo a.C. come parte di un grande programma di difesa. Nel frattempo, l’archeologo turco Cevdet Bayburtluoğlu data la fortificazione al 1° secolo o alla prima metà del 2° secolo d.C. basandosi sulle tecniche di costruzione.

Pydnai copre un’area totale di 4 acri ed è situata sul fianco di una bassa collina vicino all’estremità occidentale della Spiaggia di Patara. Le mura difensive sono spesse circa 90 centimetri e lunghe oltre 300 metri, con alcune torri e scale che superano i 10 metri di altezza. Le mura sono costruite utilizzando blocchi poligonali strettamente combacianti e sono coronate da merli e parapetti che sembrano aggiunte medievali.

Oggi la Via Licia, un sentiero a lunga percorrenza di 540 chilometri che si estende da Fethiye ad Antalya, passa direttamente attraverso i due ingressi di Pydnai. Circondata da alberi e cespugli lontano dal sentiero, questa antica fortezza mantiene il suo tranquillo mistero come una delle opere di difesa costiera ben conservate della Licia sia per gli escursionisti che per gli amanti della storia.