La légende de Pydnai : l’énigmatique forteresse hellénistique

Pydnae, également connue sous les noms de Pydnai, Kydna, Cydna ou Kydnai, est le site d’un fort hellénistique abandonné situé sur la côte de l’ancienne Lycie, près de la localité de Karadere dans le district de Seydikemer à Muğla. Située à l’extrémité occidentale de la plage de Patara, entre le fleuve Xanthus et le cap Hieron, cette ruine stratégique a été mentionnée dans les guides de marins anciens et les œuvres de géographes sous différents noms, tandis que les habitants appellent les vestiges Gâvurağılı.

Dans l’Antiquité, le fort a été construit pour défendre la route menant de la côte à Xanthos, alors la ville la plus importante de Lycie. Placé près d’un promontoire montagneux, son emplacement protégeait les navires des vents et des courants dangereusement violents de la côte lycienne, tandis qu’un petit ruisseau voisin fournissait une source d’eau douce précieuse et rare. Le fort et la région marécageuse entre Xanthos et la mer collaboraient pour protéger la ville des menaces extérieures.

À la fin de la période romaine, Xanthos était reliée au rivage par une route importante qui contournait le marécage, reliant le mouillage près de Pydnai à Xanthos et au Létôon voisin. La présence de cette route est indiquée par une pierre frontière militaire du 3e siècle trouvée dans le village voisin de Karadere. À la période byzantine, les murs défensifs du fort ont été utilisés pour protéger la population chrétienne locale contre les pillards, et une petite église a été érigée à l’intérieur.

Redécouvertes par les archéologues européens dans la première moitié du 19e siècle, les ruines se composent d’une enceinte complète de murs, de 11 tours et de sept séries de marches menant aux remparts. Mentionné pour la première fois à l’époque moderne par l’hydrographe irlandais Francis Beaufort en 1811, le site a été exploré en profondeur par l’explorateur britannique Charles Fellows lors de ses expéditions lyciennes entre 1838 et 1844. Fellows a décrit le flanc de la colline comme fortifié par des murs cyclopéens et a signalé y avoir trouvé une inscription dédiée à Poséidon.

Les archéologues ont proposé diverses dates pour la construction du fort. L’archéologue français Jean-Pierre Adam a daté la maçonnerie du 3e siècle avant notre ère en raison de similarités avec Xanthos, tandis que Jacques Des Courtils a suggéré qu’il avait été construit en une seule phase homogène au cours du 2e siècle avant notre ère dans le cadre d’un important programme de défense. Pendant ce temps, l’archéologue turc Cevdet Bayburtluoğlu date la fortification du 1er siècle ou de la première moitié du 2e siècle de notre ère sur la base des techniques de construction.

Pydnai couvre une superficie totale de 4 acres et est situé sur le flanc d’une colline basse près de l’extrémité occidentale de la plage de Patara. Les murs défensifs ont environ 90 centimètres d’épaisseur et plus de 300 mètres de long, certaines tours et escaliers dépassant 10 mètres de hauteur. Les murs sont construits à l’aide de blocs polygonaux étroitement ajustés et sont couronnés de créneaux et de parapets qui semblent être des ajouts médiévaux.

Aujourd’hui, la Voie Lycienne, un sentier de grande randonnée de 540 kilomètres s’étendant de Fethiye à Antalya, traverse directement les deux entrées de Pydnai. Entourée d’arbres et de buissons à l’écart du sentier, cette ancienne forteresse conserve son mystère tranquille comme l’une des œuvres de défense côtière bien préservées de la Lycie pour les randonneurs et les passionnés d’histoire.