La légende de Kaunos : la cité née des larmes

Située dans les limites du quartier de Çandır, dans le district de Köyceğiz à Muğla, le long des pentes montagneuses bordées par la rivière Dalyan, la cité antique de Kaunos tire ses origines de récits mythologiques. Selon la légende, la ville a été fondée par Kaunos, l’un des enfants jumeaux de Milet, à la frontière entre la Carie et la Lycie. L’historien Hérodote note que si les Kauniens prétendaient avoir des origines crétoises, la similarité de leur langue avec le carien rend beaucoup plus probable qu’ils étaient les habitants indigènes de la région.

Selon la mythologie, un récit dramatique d’amour fraternel interdit se cache derrière la fondation de la ville. La sœur jumelle de Kaunos, Byblis, a écrit une lettre exprimant un amour profond et non fraternel pour son frère. Face à cette révélation, Kaunos a choisi de fuir avec des partisans pour établir une nouvelle colonie ailleurs. Sa sœur jumelle, rendue folle par le chagrin, a cherché son frère et a tenté de se suicider ; la légende raconte que la rivière Dalyan a émergé de ses larmes.

Les découvertes archéologiques indiquent que les plus anciennes traces sur le site remontent à une amphore du 9e siècle avant J.-C. Bien que les vestiges architecturaux datent principalement du 4e siècle avant J.-C. et des périodes suivantes, la ville s’est développée comme un port commercial prospère lors de l’invasion perse et de l’ère ultérieure de la Ligue de Délos. Connue dans l’Antiquité pour l’exportation d’articles tels que le sel, le poisson salé, la résine de pin et les figues sèches, Kaunos a changé de mains 15 fois en raison de sa position stratégique.

Tout au long de l’histoire, la ville est tombée sous la domination des Perses, d’Alexandre le Grand, des royaumes hellénistiques, de Rhodes et de l’Empire romain, connaissant une grande prospérité à l’époque romaine. Durant cette période, l’amphithéâtre a été agrandi, et des bains romains ainsi qu’une palestre ont été construits. Christianisée tôt, Kaunos a été rebaptisée Caunos-Hegia à l’époque byzantine, et le château de l’acropole a été fortifié par des murs.

Le déclin de Kaunos s’est accéléré à partir du 7e siècle en raison des raids arabes et pirates, suivis par les invasions des beylics turcs. La stagnation économique au 15e siècle, une grave épidémie de malaria et un tremblement de terre ont conduit à l’abandon complet de la ville. Longtemps oublié, le site antique a été redécouvert en 1840 par Richard Hoskyn, ramenant la connaissance de la cité à la lumière.

Aujourd’hui, située dans la zone de protection environnementale spéciale de Köyceğiz-Dalyan, Kaunos accueille les visiteurs avec son acropole, son théâtre de 5000 places, ses tombes rupestres, son agora et ses ruines de temples. Facilement accessible par des bateaux depuis Dalyan, ce site historique transporte les traces du passé dans le présent à travers ses racines mythologiques et sa nature unique.