Situato nella provincia di Muğla, nella cittadina di Bodrum, su un’area rocciosa tra due porti, il Castello di Bodrum fu costruito intorno al 1402 dai Cavalieri di San Giovanni con il nome di Castello di San Pietro. I cavalieri avevano bisogno di una roccaforte sicura sulla terraferma contro la minaccia dell’Impero Ottomano in espansione. Bodrum fu scelta per la sua vicinanza a Kos, dove era già stato costruito un castello, e in quest’area si trovavano fondamenta difensive risalenti all’epoca dei Dori e un piccolo castello selgiuchide dell’XI secolo.
La costruzione del castello ebbe inizio nel 1404 sotto la supervisione del cavaliere e architetto tedesco Heinrich Schlegelholt. Sforzo transnazionale che ha coinvolto forze italiane, francesi, tedesche e inglesi tra il 1402 e il 1522, il castello è stato edificato utilizzando pietra vulcanica verde squadrata, colonne di marmo e rilievi provenienti dal vicino Mausoleo di Alicarnasso. La cappella fu completata intorno al 1406, la torre inglese a tre piani terminò nel 1413 e le prime mura furono completate nel 1437.
Il castello presenta una pianta quadrata che misura 180 per 185 metri. Sette porte conducono alla fortezza interna, decorate con centinaia di stemmi dipinti e rilievi scolpiti, tra cui croci, figure di animali e stemmi dei grandi maestri. Sotto il castello sono state scavate quattordici cisterne. Le difese includono doppi muri e torri che prendono il nome dalle nazioni responsabili della loro manutenzione, con la Torre Francese che risulta essere la più alta sul livello del mare.
Il castello resistette agli attacchi ottomani durante tutto il XV secolo. In seguito a una fallita rivolta contro suo fratello il sultano Bayezid II, il principe Cem Sultan vi cercò rifugio. A seguito dell’assedio di Rodi del 1522, il castello passò sotto il controllo ottomano nel 1523. Durante il periodo ottomano, la cappella fu trasformata nella Moschea di Süleymaniye e fu aggiunto un minareto. Nel corso dei quattro secoli successivi la fortezza servì come base militare e prigione, mentre nel XIX secolo alcuni rilievi e sculture furono trasferiti al British Museum con il permesso delle autorità britanniche.
Durante la Prima guerra mondiale, una nave da guerra francese bombardò il castello, distruggendo il minareto e danneggiando diverse torri. Dopo una breve occupazione italiana e il ritiro delle forze italiane nel 1921, il castello rimase vuoto per circa 40 anni. Trasformato in Museo di Archeologia Subacquea dal governo turco a partire dal 1960, l’edificio è oggi il museo più grande al mondo in questo settore e ha ricevuto una Menzione Speciale ai premi European Museum of the Year del 1995.
Oggi le collezioni del museo sono presentate ai visitatori nel bagno turco, nell’esposizione delle anfore, nella nave della Roma d’Oriente, nella Sala del Vetro, nel Relitto di Vetro, nel Relitto di Uluburun, nelle sale delle monete e dei gioielli, nella Sala della Principessa di Caria, nella Torre Inglese, nelle stanze delle torture e dei massacri e nella Torre Tedesca. Inoltre, sui terreni del castello estesi per 33,5 dönüm (ettari) si trovano giardini con flora mediterranea locale e aree espositive all’aperto.
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